Alle bedrijven die na elkaar aan een product meewerken, vormen samen de bedrijfskolom. Aan het begin ervan staat
een bedrijf dat grondstoffen uit de natuur haalt. Aan het einde staat een detaillist. Die verkoopt het product
aan de consument. Elk bedrijf in de bedrijfskolom maakt het product steeds meer geschikt voor consumptie.
Zo heeft elk bedrijf toegevoegde waarde aan het product.